本鎮位於蘭陽平原的最北端，從古至今都是進入宜蘭地區的門戶。史前記錄受限於考古資料不足，難以鉤勒。原住民的歷史也因為文獻未載，無法完整描述。以證實的是十七世紀上半葉，西班牙人入據臺灣北部，曾經佔領蘭陽平原。之后荷蘭人繼續佔有，從此開啟本鎮的有史時代。明鄭時期，本鎮雖有關關傳說流傳，但應沒有任何相關資料可言。等到十七世紀末葉，當時由清朝統領臺灣，閩粵移民才開始與本地的原住民進行貿易。十八世紀末葉以後，漢人進墾本鎮。先是林漢生的失敗，後來在吳沙的努力下，終於完成開拓宜蘭的創舉。從此，歷經清代、日本統治時期，直到民國以後，歷史進行的軌蹟，才清楚可尋。
大事記縱向敘述政治、經濟、社會、文化各方面的重要事件，是當地的簡史及整部史書的提要，往往能夠使數百年間的史事，條列呈現在眼前，具有史實索引的作用。本記從西班牙人佔據臺灣北部算起，而以九十一年八月底作為斷限。內容講究「大事突出，要事不忘，奇事不遺，新事不漏」。